Ежедневно после обеда племенной шейх Махвита (Al Mahwit) Мохаммед Абу Али устраивается поудобнее в свой просторной комнате (majlis) с группой людей для совершения ежедневного ритуала - жевать кат и беседовать.

Каждый из пригашенных приносит с собой все самое необходимое для этой процедуры - собственный запас ката - большие пучки легконаркотических листьев для жевания во время обсуждения последних событий.

Жующий набивает этими листьями щеку до тех пор, пока она не раздувается до, как кажется, угрожающих взрыву размеров.

Беседа же течет от проблемы кого-то их приглашенных, которую Шейх Мохаммед терпеливо выслушивает, до последних новостей дня.

Подобную сцену можно ежедневно  наблюдать по всей стране в домах людей абсолютно разного социального статуса. И если говорить о какой-то только йеменской традиции, то это, несомненно, жевание ката.

Для самих йеменцев жевание ката не является только лишь пагубной привычкой или времяпрепровождением. Это стиль жизни. Торговлю катом поддерживают десятки тысяч семей страны и на это уходят миллионы долларов в год. В недавнем государственном отчете было отмечено, что 90% мужчин и, чуть ли, не меньше женщин жуют кат регулярно. Этой традиции подвержены и дети при достижении, примерно, 10 летнего возраста.

Те, кто противостоит этой привычке, обращают внимание на её пагубное влияние на здоровье и на то, что миллионы мужчин проводят огромное количество времени впустую. Но сторонники Шейха Мохаммеда предложат и другую точку зрения видения этой проблемы.

«Это помогает держать деньги местного населения в стране и все только в выигрыше - и фермеры, выращивающие кат, и охранники, следящие за плантациями, и продавцы, и покупатели, получающие от процесса жевания ката удовольствие.

А что касается здоровья, - Шейх Мохаммед заявляет следующее, - кат помогает от утомления и уменьшает стресс. Кат избавляет организм человека от паразитов, снижает кровяное давление и хорош для диабетиков.»

Традиция жевать кат появилась более 600 лет назад. На счет этого есть даже легенда, которая гласит следующее: один пастух обратил внимание на то, что его стадо, отведав листья некого растения, часто встречающееся в определенных районах Йемена, становится более спокойным. Скот, к тому же, стал более вынослив, а молоко более питательным. Тогда пастух стал жевать эти листья сам. Ему настолько понравилось, что он поделился секретом с другими, кто также пристрастился к жеванию листьев. Со временем, кат стал настолько популярен, что теперь выращивается на плантациях, охраняемых вооруженной охраной, заместив выращивание кофе, как менее выгодный продукт.

Сегодня кат является самым доходным из урожаев. Он составляет 25% от всего урожая страны и 16 % населения заняты его выращиванием.

Этот кустарник выращивается на хорошо орошаемых почвах горных плантаций на высоте от 1,600 до 2,700 м. При сборе листьев предпочтение отдается молодым небольшим листикам. Из-за разного типа почвы и техники полива в каждом регионе растет свой вид кустарников. Например, голубой горный кат, собранный в районе города Шахара, обладает таким сильным действием, что жующий его человек может не спать до трех дней. В прошлые времена кат потреблялся в основном состоятельным меньшинством йеменцев, но, начиная с 1970 года выращивание этого растения, которое оказалось намного выгоднее, чем производство кофе, приобрело огромные масштабы. Кат также популярен в Сомали, Джибути, северной Кении и южной Эфиопии. В некоторых районах вместо листьев, которые так любят в Йемене, потребляются мягкие стебли этого кустарника.

Несмотря на попытки йеменского правительства направить энергию население на выращивание других культур, многие отказались выращивать овощи и фрукты в пользу ката. В отличие от других культур, например кофе, кат растет в тех же климатических условиях круглый год, продается дороже и является более доходным занятием. Единственный недостаток - кату требуется много воды, которой недостаточно во всем арабском мире.

Впервые посетив Йемен, я думал, что жевание ката это что-то такое, что не афишируется, как например, нюхание клея или инъекции героина. И был просто шокирован тем, что все это делают открыто и листья ката доступны в продаже абсолютно всем. Жевание ката это то, чего йеменцы стесняются в самую последнюю очередь и наоборот, ценят эту традицию и всячески отстаивают её.

В среднем, на кат тратится до половины дневного дохода йеменца. В зависимости от сорта, пучок (rubta) ката может стоить от 100 до 5000 риал. Новичок не определит качество листьев, цена которого, порой, разнится  более чем в 20 раз. Кат на рынке различается по размерам, сортам и оттенкам зеленого.

Так как листья ката должны быть свежими, его собирают утром  и быстро доставляют с плантаций на рынок. Обычно его перевозят на небольших грузовиках с вооруженной охраной. Места продажи ката на рынках самые многолюдные, особенно в полдень. Толпы йеменцев выбирают товар и торгуются.

Как только товар приобретается, следующим этапом начинается обсуждение у кого сегодня жевать кат. Обычно идут к тем, у кого дома есть специальная комната - мафраш (mafraj), чаще всего на последнем этаже дома или, хотя бы, диванная (diwan).

После обеда, основного питания за день, так как после ката отсутствует аппетит, компания собирается в назначенном месте для последующего процесса жевания.

Считается хорошим тоном каждому из гостей, даже иностранцам, приходить со своим катом. Хозяин же угощает кальяном (mada), питьевой водой, различными прохладительными напитками и чаем, так как жевание ката обезвоживает организм.

В употребление идут только листья растения и их не глотают. Их пережевывают, обращая в пасту (мульчу), которую держат за щекой. После пары часов набивания щеки мульчей, которая  прессуется в шарик, выделяемый сок попадает в пищеварительную систему.

Оживленная беседа о бизнесе или политике, если процесс происходит в катовых высокопоставленных лиц, постепенно угасает с началом действия наркотического эффекта листьев. Каждый погружается в свои собственные думы за передаваемым друг другу кальяном. Но ведь особо и не поговоришь с раздувшейся от ката щекой. А на некоторых кат начинает действовать наоборот возбуждающе и тогда они начинают громко говорить и смеяться.  

Обычная процедура катожевания от начала до конца занимает 4-5 часов. Потом все расходятся по домам или на молитву, после призыва муэдзина.

Женщины жуют кат отдельно. Для них это отдых от домашних дел и просто шанс встретиться с подругами. Так же считается, что кат способствует похуданию и выводит жир из организма.

Жевание ката имеет некоторые побочные эффекты, которые быстро дают о себе знать - потеря аппетита, бессонница и общая подавленность.

Это не значит, что посетившие Йемен не должны попробовать кат - попробуйте! Это опыт, который можно обсудить, если даже вы окончательно решили для себя, что это вам не подходит. Попросите йеменца помочь вам в выборе ката по вашему бюджету и, посетив общую компанию жующих, вы увидите, как все происходит изнутри.

Что касается меня, да, я пробовала кат. В результате я получил стоматит и несколько дней болезненных ощущений.  Решительно, кат не для меня, хотя большая часть посетивших Йемен, находят это интересным дополнением ко всем остальным приключениям в стране.

Amira Al Hussaini